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Das Erste HD wird über Satellit (ASTRA 19.2° Ost), in vielen Kabelnetzen und über IPTV verbreitet. Was die großen Kabelnetzbetreiber betrifft, so übertragen Kabel BW, Unitymedia und Kabel Deutschland seit Beginn der HDTV-Regelausstrahlung im Februar 2010 Das Erste HD. Auch bei Netcologne und einer Reihe mittelständischer und kleiner Kabelnetzbetreiber ist Das Erste HD zu empfangen.
Über IPTV übertragen die DTAG (T-Home) und Hansenet (Alice) Das Erste HD. Über DVB-T erfolgt eine HDTV-Verbreitung dagegen nicht.
Genaue Informationen, ob und wie Sie die HDTV-Ausstrahlungen über Kabel oder IPTV empfangen können, erfragen Sie bitte direkt bei ihrem Kabelnetzbetreiber bzw. Ihrem IPTV-Anbieter.
Die HDTV-Angebote der ARD – Das Erste HD sowie das Partnerprogramm ARTE HD – werden grundsätzlich unverschlüsselt und ohne zusätzliche Kosten ausgestrahlt. ARTE HD sendet bereits seit Anfang 2009 im HDTV-Regelbetrieb.
Um die HDTV-Programme zu finden, muss bei entsprechender HDTV-Ausstattung einfach der automatische Sendersuchlauf am Empfangsgerät gestartet werden. Alternativ ist für den Empfang via Satellit auch ein manueller Suchlauf anhand der Eingabe der technischen Empfangsparameter möglich.