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HDTV wird ausschließlich im Breitbildformat 16:9 ausgestrahlt. Im Zuge der Digitalisierung haben die Landesrundfunkanstalten der ARD auch ihre Programme, die im herkömmlichen SDTV-Standard gesendet werden, vom bisher üblichen 4:3-Format auf das Breitbildformat 16:9 umgestellt.
"16:9" beschreibt das Verhältnis der Breite zur Höhe des Fernsehbildes. Das Fernsehbild wird dadurch insgesamt wesentlich breiter als im bisher üblichen Verhältnis 4:3 dargestellt; daher die Bezeichnung "Breitbildformat". Das Breitbildformat entspricht weit mehr unseren natürlichen Sehgewohnheiten. Bei entsprechenden Fernsehgeräten erzeugt die moderne Technologie bei gleicher Bildschirmhöhe ein 33 Prozent größeres Bild.